Никита
Демидович Антюфеев (с 1702 года – Демидов) родился в Туле 26 марта (5 апреля)
1656 года в семье тульского оружейника Демида Клементьевича Антюфеева.
Одно
из первых документальных упоминаний о Никите Антюфееве относится к 1676 году:
вместе с отцом он перечислен в «смотренных списках» тульских ствольных
заварщиков (одна из специальностей казенных оружейников). В 1692 году его имя
встречается в составе группы тульских кузнецов, направленных «обществом» в
Москву защищать права оружейников в одном из земельных споров.
Согласно
преданию, переломную роль в биографии Никиты Антюфеева сыграла встреча с Петром
I, который несколько раз посещал Тулу проездом в 1695-1696 годах. Традиция
утверждает, что искусно приготовленные им образцы ружей понравились царю,
который сделал его поставщиком оружия для войска во время Северной войны.
Благодаря этому Никита Антюфеев получил разрешение построить в Туле
вододействующий доменный и передельный завод, ставший первым предприятием в
списке демидовских металлургических мануфактур. На новом заводе изготавливались
практически все виды вооружения того времени: ядра, мушкеты, оружейные стволы,
палаши и шпаги.